Source : RBC-UKRAINE
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Cet article de RBC-Ukraine décrit la situation sur la ligne de front, les raisons de la transition de la guerre vers une phase de positionnement, ce dont les forces de défense ont besoin pour percer et quand cela pourrait se produire.
Cet article s'appuie sur les déclarations d'orateurs militaires, les analyses du projet ukrainien DeepState, un essai du commandant en chef des forces armées ukrainiennes Valeriy Zaluzhnyi pour The Economist, son article pour CNN, un article de l'expert américain Michael Coffman, et les commentaires des experts Oleksandr Kovalenko et Vladyslav Selezniov pour RBC-Ukraine.
Défense stratégique et guerre de position. Ce qui se passe sur le front
Le mois de janvier a été marqué par la campagne offensive de la Russie, entamée à l'automne dernier. L'ennemi a pris l'initiative sur la quasi-totalité de la ligne de front et les troupes ukrainiennes sont passées à la défense stratégique.
Kupyansk est attaquée de plusieurs directions à la fois. Depuis plusieurs mois, l'ennemi attaque en vain Sinkivka, qui protège la ville par le nord. La prise du village permettrait aux Russes d'atteindre les faubourgs de Koupyansk, mais c'est encore loin : les défenseurs ukrainiens repoussent les assauts. Des problèmes sont apparus à 20 km au sud-est, où les occupants ont capturé le village de Krokhmalne et tentent de tirer parti de leur succès près de Tabaivka. Tabaivka elle-même reste une zone grise.
En direction de Lyman, les combats de position se poursuivent à l'ouest et au sud de Kreminna dans la région de Terny, Yampolivka, Serebryanske Forestry et Dibrova. La ligne de front vers Siversk s'est intensifiée, où l'ennemi lance des assauts avec le soutien de l'artillerie et des mortiers, et augmente l'utilisation de l'aviation et des drones kamikazes. Au nord et à l'ouest de Bakhmut, l'ennemi tente de percer les défenses et de développer une offensive sur Chasiv Yar, et au sud - de reprendre le contrôle de Klishchiyivka et Andriivka.
"En raison du manque de succès tactique dans certaines zones, l'ennemi est temporairement passé à des actions défensives, tout en gardant des groupes d'assaut prêts pour des actions offensives", a déclaré Oleksandr Syrskyi, commandant de l'armée ukrainienne et du groupe Khortytsia.
Avdiivka reste la principale cible à l'est. Sa prise permettra de repousser la ligne de front à 10-15 km de Donetsk occupée. Au nord, les Russes sont retenus par une cokerie locale transformée en véritable forteresse. La situation dans la partie sud de la ville est plus difficile. Une vidéo a été mise en ligne montrant comment les occupants ont pénétré à l'arrière par une ancienne canalisation souterraine, ont attaqué la zone fortifiée du complexe hôtelier et de restauration Tsarskaya Okhota et ont tenté de déclencher des combats de rue. Le chef de l'administration militaire, Vitaliy Barabash, a assuré qu'ils avaient été chassés de leurs positions.
Après avoir presque entièrement capturé Maryinka, les Russes sont devenus plus actifs au sud du village de Novomykhailivka. Il est probable que le contrôle de ce village soit nécessaire pour avancer sur Vuhledar. Des combats de position ont lieu au sud-est de Velyka Novosilka et dans la région de Zaporizhzhya près de Robotyne et Verbove. La situation sur la rive gauche de la région de Kherson est quelque peu différente. Selon le porte-parole des forces de défense du Sud, Natalia Gumenyuk, les Ukrainiens sont en train d'étendre leurs positions.
Vladyslav Selezniov, expert et ancien porte-parole de l'état-major général, rappelle qu'il y a trois mois, le commandant en chef des forces armées ukrainiennes, Valeriy Zaluzhnyi, a averti dans un essai pour The Economist que la guerre entrerait dans une phase de positionnement.
"En fait, c'est ce qui s'est passé. Les Russes ont pris l'initiative partout, et les forces de défense sont obligées de réfléchir", a-t-il déclaré dans un commentaire à RBC-Ukraine.
Actuellement, la guerre de position est menée dans certaines zones. Par exemple, dans la direction de Chasovyi Yar, où les forces ukrainiennes sont retranchées et où ni l'ennemi ne peut avancer ni les forces armées ukrainiennes ne peuvent les repousser vers Bakhmut. Si l'on considère la situation en général, notre armée se trouve dans une défense stratégique composée de divers éléments tactiques.
Oleksandr Kovalenko, observateur militaire et politique du groupe Information Resistance, voit les signes d'une guerre de tranchées classique dans la région de Robotyno, Verbove et Novoprokopivka.
"Si nous parlons de l'axe Liman-Koupyansk, nous sommes exclusivement sur la défensive. Près d'Avdiivka, les Russes avancent, peut-être que le processus de combat de rue commence ici, ce n'est pas un signe de guerre de tranchées. La situation sur la rive gauche de la rivière Dnipro dans l'oblast de Kherson est unique, car la tête de pont s'étend. Par conséquent, nous ne pouvons guère parler de combats de position ici non plus", a-t-il souligné.
Il convient de noter que dans une guerre de position, les opérations de combat sont menées principalement sur des fronts solides et relativement stables, avec des défenses profondément enracinées. Le plus grand risque est que cette guerre s'éternise et épuise l'Ukraine.
Raisons de la transition vers la défense et de la relative stagnation du front
Zaluzhnyi a énuméré les raisons de la transition vers la forme actuelle des hostilités dans le même essai pour The Economist.
La première est liée à l'absence de supériorité aérienne. Notre armée est entrée en guerre avec 120 avions (40 techniquement aptes) et 33 divisions de missiles antiaériens (18 pleinement opérationnelles). L'assistance de nos partenaires a renforcé notre aviation et notre défense aérienne, et l'ennemi ne peut pas convertir son avantage quantitatif et qualitatif en conquête du ciel. Les drones sont en train de s'imposer, prenant partiellement en charge la reconnaissance et les frappes aériennes.
Le second est celui des champs de mines. Dans les zones particulièrement importantes, les champs de mines russes sont denses et atteignent une profondeur de 15 à 20 km. La partie ukrainienne utilise cette approche de manière tout aussi efficace, de sorte que les actions offensives s'accompagnent de lourdes pertes en matériel et en personnel.
La troisième est la guerre de contre-batterie. Les roquettes et les armes d'artillerie occidentales ont donné un avantage aux forces armées ukrainiennes au début, mais par la suite, l'ennemi a appris à brouiller les systèmes de guidage, ce qui a entraîné la perte de munitions de haute précision.
La quatrième raison est liée aux réserves. La Russie dispose de ressources humaines presque trois fois supérieures et poursuit ses activités de mobilisation depuis l'automne 2022. Cependant, elle ne parvient pas à prendre l'avantage sur le nombre de groupes engagés, car elle ne veut pas risquer une mobilisation générale avant les élections de mars. Du côté ukrainien, la capacité à former des réserves sur son territoire est limitée, et la guerre prolongée réduit la motivation des Ukrainiens à se battre. La cinquième raison est la guerre électronique. Avant l'invasion, la Russie avait mis à jour la quasi-totalité de son parc d'équipements, et l'Ukraine tente à présent de rattraper son retard.
"Les forces de défense n'ont pas d'avantage technologique. De plus, l'ennemi s'adapte rapidement aux nouveaux défis. Nous avions l'habitude de nous vanter d'avoir plus de capacités en matière de drones, mais aujourd'hui il nous a rattrapés. Auparavant, l'ennemi se vantait de déployer de puissants réseaux de guerre électronique, mais aujourd'hui, nous éliminons progressivement le déséquilibre. En d'autres termes, nous sommes à peu près égaux en termes de technologie, il n'y a donc pas de Wunderwaffe qui puisse changer radicalement la situation sur le champ de bataille. Seule une combinaison de différents types d'armes et d'équipements nous donnera un avantage", explique Vladyslav Selezniov.
Les interlocuteurs interrogés par RBC-Ukraine s'accordent à dire que le facteur décisif a été les retards et la fourniture inadéquate de l'aide occidentale. Par exemple, les États-Unis n'ont livré à ce jour que 31 chars Abrams, alors qu'il est évident qu'il était possible de former en un an non pas trois douzaines d'équipages, mais une partie bien plus importante de l'armée ukrainienne, forte de 880 000 hommes. Ils ont également entraîné une grave pénurie de munitions. Les récentes déclarations de l'Union européenne ont souligné l'incapacité à atteindre l'objectif de fournir un million d'obus d'artillerie d'ici mars 2024.
"Bien sûr, les militaires disent que nous pouvons partiellement compenser la pénurie avec des drones FPV, mais les ogives du drone et l'obus ne sont pas les mêmes. Et les tâches de combat des artilleurs et des opérateurs FPV sont généralement différentes. Les drones sont davantage des outils de joaillerie, mais des miracles se produisent parfois lorsque nous les utilisons pour détruire des chars modernes T-90. Nous avons besoin d'obus pour détruire les fortifications et les équipements. Actuellement, le taux de tirs d'artillerie est inférieur à celui de 2022, mais le ratio 1:5 n'est pas en notre faveur et nécessite à la fois une augmentation de la production et une assistance plus active de la part de nos alliés", a ajouté M. Selezniov.
Les retards dans l'aide jouent un rôle critique, Oleksandr Kovalenko en est convaincu. Selon lui, sans elle, l'Ukraine est limitée non seulement dans ses actions offensives, mais aussi dans ses actions défensives.
"Nous avons introduit des mesures d'austérité, nous économisons les coquilles de manière très stricte. En raison des batailles politiques, les États-Unis n'ont pas fourni de nouveaux paquets depuis un certain temps, et il y a des problèmes avec les finances de l'Europe, mais la Hongrie bloque l'aide. Tout cela affecte certainement nos capacités. Sans soutien international, nous ne serons malheureusement pas en mesure non seulement d'attaquer, mais aussi de nous défendre efficacement", a-t-il déclaré dans une interview accordée à la publication.
Il convient de noter qu'il existe une croyance populaire en Occident selon laquelle l'Ukraine avait tout ce qu'il fallait pour réussir l'offensive de l'été 2023, qui n'a pas atteint son objectif, principalement en raison de l'épuisement des forces d'infanterie. Vladyslav Selezniov estime que ce n'est pas le cas, ne serait-ce que parce qu'il n'y avait pas d'élément clé qui aurait pu garantir le succès.
"Il est évident que toute opération militaire actuellement planifiée par les forces armées des pays de l'OTAN implique une domination aérienne absolue. Combien d'unités d'avions de fabrication occidentale nos partenaires ont-ils mis à notre disposition pour la contre-offensive de l'été ? Zéro", a déclaré la source.
Dans un nouvel article pour CNN, M. Zaluzhny met l'accent sur les systèmes d'armes sans pilote.
"Ils prolifèrent à une vitesse vertigineuse et leur champ d'application s'élargit. Il est extrêmement important que ces systèmes sans pilote, tels que les drones, ainsi que d'autres types d'armes modernes, constituent le meilleur moyen pour l'Ukraine d'éviter d'être entraînée dans une guerre de position dans laquelle nous n'avons pas l'avantage", note le commandant en chef des forces armées.
Il souligne que la capacité de la Russie à déployer son complexe militaro-industriel pour mener une guerre d'usure et ses avantages en matière de mobilisation des ressources humaines indiquent des goulets d'étranglement dans la production de munitions de l'Ukraine. Selon lui, dans l'intérêt de la victoire, nous devons trouver de nouveaux moyens et de nouvelles opportunités qui nous donneront un avantage. La priorité numéro un est de maîtriser l'ensemble de l'arsenal des moyens sans pilote et des autres moyens technologiques. Ceux-ci offrent la possibilité de lancer des frappes massives et soudaines sans déployer de missiles coûteux ou d'avions pilotés.
Une nouvelle stratégie et plus encore. Ce dont les forces armées ont besoin pour percer
Michael Coffman, l'un des experts les plus influents des États-Unis et membre du programme Russie et Eurasie de la Fondation Carnegie pour la paix internationale, écrit qu'après des mois de combats acharnés, une offensive en 2023 semble être une occasion manquée. La situation actuelle n'est pas non plus viable à long terme. L'Ukraine et l'Occident ont donc besoin d'une nouvelle vision stratégique pour s'assurer que la Russie est vaincue avec le soutien de ses alliés. Dans le cas contraire, si l'aide diminue, l'Ukraine risque fort d'être contrainte de négocier en position de faiblesse une fois qu'elle sera épuisée.
Selon lui, l'année 2024 déterminera la trajectoire future de la guerre.
"Si cette année est utilisée à bon escient, si les principaux problèmes sont résolus et si les bonnes leçons sont tirées de l'offensive de 2023, l'Ukraine pourrait avoir une chance d'infliger une défaite majeure aux troupes russes. Toutefois, cela nécessite une nouvelle stratégie basée sur trois éléments principaux : la dissuasion, la montée en puissance et la frappe", a déclaré M. Coffman.
Les actions du gouvernement et de l'armée ukrainiens s'inscrivent généralement dans cette logique.
Principe 1 - dissuasion
La stratégie de l'Ukraine devrait commencer par cet élément pour se prémunir contre une offensive russe en 2024. Il s'agit en particulier de créer une défense profondément ancrée qui facilitera la protection de près de 1 000 km de la ligne de front. Cela permettra à l'Ukraine d'assurer la rotation des forces et d'utiliser les munitions de manière plus efficace. Des fortifications plus puissantes, y compris des bunkers et des tunnels souterrains, compenseront également la supériorité de la Russie en matière d'artillerie et de bombes planantes.
Récemment, le porte-parole des forces armées ukrainiennes, Volodymyr Fitio, a déclaré que des fortifications étaient construites 24 heures sur 24 à tous les points clés et aux frontières septentrionales. Selon lui, il s'agit de fossés antichars, d'ouvrages d'art et d'autres lignes de défense. Il a également souligné que les forces de défense ont préparé des positions qui dissuaderont l'ennemi "en cas d'urgence".
"L'efficacité de cette tactique remonte à la Première Guerre mondiale. De facto, nous constatons que même les armes puissantes de haute technologie ne sont pas toujours capables de briser les fortifications d'ingénierie. L'expérience de l'offensive d'été l'a confirmé une fois de plus : les "lignes Surovikin" russes ont survécu presque partout, et ce n'est que dans certaines zones que nous avons réussi à percer la première ligne. Nous devons faire de même pour restaurer les ressources sous leur protection, former de nouvelles brigades d'assaut ou restaurer celles qui existent déjà", a déclaré M. Selezniov.
Principe 2 - développement
Ce point fait référence à la création de forces armées de haute qualité. Enfin, Kofman écrit sur la nécessité de revoir la politique de mobilisation et de résoudre les problèmes liés à la structure et à la qualité des forces armées. Il est nécessaire de prendre en compte non seulement le nombre de personnes mobilisées, mais aussi leur âge moyen. L'expert estime qu'il est difficile de mener des opérations offensives lorsque l'âge moyen des soldats avoisine les 40 ans, avec tous les problèmes de condition physique et de santé que cela implique.
Deuxièmement, avec le soutien de l'Occident, les programmes de formation devraient être élargis. Ils devraient inclure non seulement les exigences tactiques des opérations de combat en Ukraine, mais aussi la capacité à opérer en unités et la formation du personnel des brigades. Selon lui, les commandants ne peuvent pas être formés en peu de temps, ce qui constitue un argument supplémentaire en faveur de la planification d'une offensive stratégique à l'horizon 2025.
Cette semaine, le gouvernement a soumis à la Verkhovna Rada un projet de loi actualisé visant à renforcer la mobilisation. Vladyslav Selezniov est prudent dans ses évaluations et conseille d'attendre l'avis de la Cour constitutionnelle et des juristes pour savoir si les règles proposées sont conformes à la Constitution.
"Ce n'est qu'à ce moment-là que nous pourrons être plus précis. La loi ne peut pas être en contradiction avec la Constitution. Tout le reste peut être corrélé par une campagne de communication efficace. Avons-nous des exemples positifs aujourd'hui ? J'en doute, surtout lorsque certains orateurs commencent à parler de "genoux en feu". Il ne s'agit certainement pas d'une communication adéquate", a-t-il déclaré, ajoutant que la question des citations à comparaître électroniques soulevait des questions.
Principe n° 3 - impact
La composante active de la stratégie consiste à étendre la campagne de frappes. Il écrit que l'Ukraine est en mesure de compenser progressivement l'avantage militaire de la Russie en frappant des bases en Crimée et près de la frontière. À cette fin, l'Occident devrait contribuer à augmenter la production de drones à longue portée et reconsidérer l'interdiction des frappes de missiles sur le territoire russe.
Il est évident que pour affaiblir l'ennemi, il est nécessaire de frapper les cibles arrière de la Russie et de porter la guerre sur son sol. L'Ukraine a besoin de missiles d'une portée de 300 kilomètres pour détruire les centres logistiques. Idéalement, elle devrait rechercher des occasions de frapper les défenses dans l'Oural et au-delà. Les exemples récents du terminal d'Ust-Luga (région de Leningrad) et de la raffinerie de pétrole de Tuapse (territoire de Krasnodar) confirment la thèse du renforcement des capacités de notre pays.
Selon l'expert Oleksandr Kovalenko, cela ne suffit toutefois pas pour réaliser une percée sur le front, car toutes les armes doivent être utilisées de manière globale.
"Nous avons besoin de plus d'artillerie pour frapper à 30 kilomètres, ouvrir des lignes de défense et détruire l'artillerie ennemie. Nous avons besoin de véhicules blindés - blindés légers et moyens, à chenilles et à roues, en fonction du terrain où l'offensive aura lieu. Les chars ont été et restent essentiels pour l'appui-feu de l'infanterie", a-t-il déclaré.
L'aviation est un élément particulièrement important. En ce qui concerne les chasseurs multirôles F-16 promis, qui devraient arriver au premier trimestre 2024, ce n'est qu'en décembre que le premier groupe de pilotes a commencé à s'entraîner au Danemark. La veille, le ministre néerlandais de la Défense, Keesa Ollongren, n'a pas indiqué de délai pour la livraison des F-16, mais a exprimé l'espoir qu'ils arriveraient cette année.
"Le plus important est d'empêcher les Russes de dominer l'espace aérien. Cela est possible grâce aux systèmes de défense aérienne, aux missiles à longue portée et aux avions qui lancent ces missiles. Les drones constituent un autre élément important et jouent un rôle décisif à certains endroits. Enfin, il y a le renseignement sur les actions de l'ennemi. Tous ces moyens sont nécessaires pour réaliser une percée", a ajouté M. Kovalenko.
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En décembre, le Wall Street Journal a publié les points de vue de diplomates et de stratèges militaires occidentaux. Elles se résument à ceci : une Ukraine épuisée a besoin d'au moins un an pour se rétablir, et il est peu probable qu'elle soit en mesure de lancer une offensive de grande envergure avant 2025.
Les experts interrogés par RBC-Ukraine notent que tout dépend des ressources et de l'assistance. "En gros, si le pays est bombardé de chars, de missiles et d'avions demain, il n'aura peut-être pas besoin d'attendre l'année prochaine. Et si la tendance actuelle de zéro livraison se poursuit, 2025 ne sera pas non plus une année décisive.
"Même si un événement inattendu peut se produire. Par exemple, le pont de Kertch "perdra sa fonctionnalité", la logistique de l'ennemi pour la Crimée et le sud du continent sera perturbée, et il deviendra difficile pour les Russes de se défendre. Je n'exclus pas que quelque chose se produise qui facilitera nos actions offensives même en 2024", a conclu M. Kovalenko.
À la veille du deuxième anniversaire de l'invasion totale, Valeriy Zaluzhnyi estime qu'en 2024, tous les efforts devraient se concentrer sur trois domaines : un système de fourniture de moyens de haute technologie, une philosophie de la guerre avec des ressources limitées et le développement de capacités de combat modernes. L'armée a besoin d'un nouveau système de réarmement qui, selon lui, pourrait prendre environ cinq mois à créer.
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