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La Révolution sur le Granit : Quand la jeunesse ukrainienne a fait trembler le Kremlin
Projet spécial : Les 35 ans du renouveau de l’indépendance de l’Ukraine
La société civile ukrainienne a toujours été active et engagée, ce qui la distingue fondamentalement de la culture d'obéissance et de la philosophie servile imposées par les régimes impérial et soviétique. Les Ukrainiens n'ont jamais attendu d'ordres d'en haut pour prendre en main leur propre avenir.
À l'approche du 35ᵉ anniversaire du renouveau de l'indépendance de l'Ukraine, nous vous proposons un projet spécial retraçant les moments clés qui ont changé l'histoire de notre pays. Dans ce premier épisode, plongez au cœur de la « Révolution sur le granit » : 15 jours d'une grève de la faim menée par des étudiants courageux sur la place de la Révolution d'Octobre (aujourd'hui Maïdan Nezalejnosti), qui ont porté un coup fatal au système soviétique.
De la chaîne humaine à l'éveil d'une nation
Janvier 1990. L'Ukraine est encore officiellement une république soviétique, mais du plus profond de la société civile, l'aspiration à la liberté éclate au grand jour. Des centaines de milliers de personnes se donnent la main, reliant Kyiv, Lviv et Ivano-Frankivsk dans une chaîne humaine spectaculaire.
C'est dans ces images que, pour la première fois depuis des décennies, la peur cède la place à la conscience de sa propre force : l'indépendance ne naît pas dans les bureaux du pouvoir, elle commence quand des millions de personnes se sentent comme un seul peuple.
Taras Shamaida, l'un des participants à cette chaîne vivante, témoigne :
« C'est un sentiment inoubliable : tu tiens les mains des autres et tu vois cette chaîne infinie le long de l'avenue de la Victoire s'étendre de Kyiv jusqu'à Lviv. Des gens, se tenant juste par la main ou rassemblés près des drapeaux bleu et jaune, ont littéralement recousu l'Ukraine ensemble. »
Cet événement n'est pas survenu par hasard ; il a été précédé par des années de lutte clandestine et d'efforts acharnés. Alors qu'au printemps 1989, hisser le drapeau bleu et jaune à Kyiv entraînait une arrestation immédiate par la police, à l'automne de la même année, les manifestations sous les couleurs nationales rassemblaient déjà des foules immenses. Transmise par les vétérans et les dissidents, la flamme de la liberté ne s'est jamais éteinte.
Octobre 1990 : Le granit de la liberté
Octobre 1990. Des étudiants décident d'occuper les dalles froides de la place de la Révolution d'Octobre à Kyiv et déclarent une grève de la faim indéfinie. Le lieu est stratégique : les bâtiments du Parlement et du Conseil des ministres se trouvent à proximité immédiate.
Viatcheslav Kyrylenko, alors étudiant de 22 ans à la faculté de philosophie de l'Université Taras Chevtchenko et militant de l'Union des étudiants ukrainiens, se souvient :
« Nous n'avions pas d'autorisation. Nous sommes venus, nous nous sommes assis sur le granit. Nous étions quelques dizaines au début. Nous enfoncions des tiges d'acier dans les petites ouvertures entre les dalles de granit pour y fixer nos tentes. »
Face à la détermination des jeunes, le système répressif soviétique se fige. L'OMON reçoit l'ordre de rassembler ses réserves et d'attendre, mais les étudiants négocient et refusent de plier. Les tentes sont dressées dans la nuit, et au lever du soleil, le campement grandit. Plus d'une centaine de personnes rejoignent la grève de la faim.
Sur place, un tableau indique la température, la tension artérielle et le taux de sucre dans le sang des grévistes. En quelques jours, les niveaux de sucre chutent dangereusement (passant de 5,4 à 1,6 ou 2,7). Malgré l'inquiétude vive de leurs familles, les grévistes restent intraitables : ils ne luttent pas pour des revendications étudiantes, mais pour l'avenir politique de l'Ukraine.
Des revendications politiques majeures et le soutien de tout un peuple
Les exigences portées par le Maïdan étudiant sont d'une portée historique :
Empêcher la signature du nouveau traité d'union qui assujettirait de nouveau l'Ukraine à Moscou.
Obtenir la démission du Premier ministre soviétique de l’Ukraine Vitaliy Masol.
Organiser de nouvelles élections législatives dès le printemps 1991.
Nationaliser les biens du Parti communiste en Ukraine.
Garantir que le service militaire des jeunes Ukrainiens s'effectue exclusivement sur le territoire national.
Le granit froid de Kyiv devient le point de rencontre des générations et des élites culturelles. La célèbre poétesse Lina Kostenko vient signer des autographes et apporter son soutien aux grévistes. De futures figures artistiques et intellectuelles, comme l'écrivain Serhiy Zhadan ou la chanteuse d'opéra Halomka, se joignent au mouvement.
L'esprit d'intransigeance des dissidents
Cette protestation puise sa force morale dans l'exemple des dissidents soviétiques tout juste libérés du Goulag, à l'image de Josyf Zisels. Au milieu des années 1980, alors que le procureur lui proposait une amnistie à condition de signer un renoncement à toute activité politique, Zisels avait catégoriquement refusé :
« Il me restait neuf mois à faire. Le procureur m'a dit : "Vous pouvez sortir aujourd'hui". Qui ne veut pas être libre ? Mais il me donne un papier à signer renonçant à toute activité politique. J'ai refusé, bien sûr. Je suis retourné en prison et j'ai purgé ma peine. »
Cet esprit de refus de compromis avec un système tyrannique devient le principe fondamental de la Révolution sur le Granit.
Le 15 octobre, la tension monte d'un cran : une colonne de 150 000 personnes marche sur le bâtiment rouge de l'Université de Kyiv et l'occupe. Des grèves de solidarité éclatent dans tout le pays, notamment à Kharkiv, Lviv, Dnipro et Ivano-Frankivsk.
La chute du monolithe soviétique
Après deux semaines de protestation, le centre de Kyiv est complètement paralysé. Les usines de la capitale, comme l'usine Arsenal ou la fabrique de motocycles, rejoignent les étudiants et défilent en colonnes.
Comprenant que la situation leur échappe, les autorités cèdent. Une foule immense marche vers la Verkhovna Rada en scandant : « Kravtchouk, nous arrivons ! » (Leonid Kravtchouk était alors le président du Parlement).
Le 17 octobre 1990, la victoire est totale. Le Parlement adopte une résolution historique qui répond aux exigences de la rue :
Le Premier ministre soviétique de l’Ukraine est destitué.
L'Ukraine jette les bases d'une armée nationale en limitant le service militaire au seul territoire ukrainien.
La signature du traité d'union avec l'URSS est suspendue jusqu'à l'adoption d'une nouvelle Constitution.
Un bond quantique vers l'indépendance
Pour un pays qui vivait encore sous le joug d'un système totalitaire, ces quinze jours de grève de la faim ont représenté un véritable bond quantique hors de la réalité soviétique. Neuf mois plus tard, grâce à l'éveil et à la détermination de sa société civile, l'Ukraine proclamait officiellement le renouveau de son indépendance.
L’Effondrement de l'Empire : Comment la Société Civile Ukrainienne a Conquis sa Liberté
Août 1991 : Quand les cygnes dansaient pendant la chute de l'Empire
19 août 1991. Des chars traversent les rues de Moscou. Un « Comité d’urgence de l’État » autoproclamé prend le contrôle et déclare l’état d’urgence pour stopper les réformes de Gorbatchev, retenu prisonnier dans sa datcha en Crimée.
À la télévision soviétique, le canal principal ne diffuse aucune nouvelle : seules tournent en boucle les images du ballet Le Lac des Cygnes. Pour la population, le signal est limpide : lorsque les cygnes dansent à l'écran, c'est qu'une tragédie secoue le sommet du pouvoir.
À Kyiv, le général Varennikov, émissaire du Kremlin, tape du poing sur la table dans le bureau de Leonid Kravtchouk pour exiger l'instauration immédiate de l'état d'urgence en Ukraine. Habile et expérimenté, Kravtchouk gagne du temps sans céder. L'Ukraine se retrouve à un carrefour historique : plier face aux chars soviétiques ou concrétiser les idéaux de liberté portés un an plus tôt par la Révolution sur le Granit.
L'éveil culturel et l'appel de la liberté
La conscience nationale s'était déjà embrasée là où résonnait la culture ukrainienne. Quelques jours à peine avant le putsch, à Zaporijia, se tenait le deuxième festival de musique Chervona Ruta. Lors du concert de gala final, le public reprenait en chœur l'hymne : « Lève-toi, Ukraine, lève-toi, va sur la route de la liberté ! ».
Le lendemain matin, le putsch éclatait à Moscou. Mais le réveil national était déjà irrésistible.
Des quatre coins du pays, les citoyens se sont donné le mot. Taras Shamaida, l'un des participants, se rappelle :
« Un ami m'a croisé au centre-ville et m'a dit : "Taras, tu viens avec nous à Kyiv ce soir ?" J'ai demandé pourquoi. Il m'a répondu : "Nous venons de toute l'Ukraine devant la Verkhovna Rada pour exiger que l'indépendance soitproclamée." C'était la chance de notre vie. »
Le 24 août 1991 : L'Acte de Proclamation de l'Indépendance
Matin du 24 août 1991. Une mer de drapeaux bleus et jaunes déferle devant le bâtiment de la Verkhovna Rada à Kyiv. Les manifestants exigent la démission du gouvernement, l'interdiction du Parti communiste et la proclamation immédiate de l'indépendance.
Démoralisés par l'échec du coup d'État à Moscou, les communistes ukrainiens cèdent. Après des heures de débats parlementaires intenses, Leonid Kravtchouk prononce les mots tant attendus :
l'Ukraine est proclamée État démocratique et indépendant !
Des larmes de joie coulent sur la place et devant les téléviseurs :
« C'était une sensation incroyable, irréelle. Nous avons vu en direct les députés apporter le drapeau ukrainien dans l'enceinte du Parlement. Pour nous, les jeunes qui nous étions battus sur le granit, nous avons compris que notre pays venait de renaître. »
Cette proclamation sera définitivement scellée le 1ᵉʳ décembre 1991, lorsque plus de 90 % des Ukrainiens votent « OUI » lors du référendum national.
Survivre dans les années 90 : L'épreuve du feu économique
L'effondrement de l'économie planifiée soviétique plonge le jeune État dans le chaos : hyperinflation, pénuries et fermetures d'usines. Pour payer les salaires, les entreprises distribuent de la vaisselle, des tapis ou de la vodka.
C'est à cette époque qu'apparaît un symbole de débrouillardise populaire : la « Kravchuchka », un petit chariot à roulettes à main qui a permis à des millions de familles de survivre.
En devenant « commerçants-navettes » (chovnoky), les ingénieurs, enseignants et médecins jettent, sans le savoir, les bases de la future classe moyenne et de l'entreprise privée ukrainienne, pilier de la liberté citoyenne.
Apprendre à être citoyen : La naissance du droit et de l'entraide
Face à la carence de l'État post-soviétique, les citoyens s'organisent :
L'entraide et la charité : Des familles de personnes malades ou nécessiteuses créent les premières associations pour s'épauler là où l'État a failli.
La défense des droits de l'homme : À Kharkiv, Yevhen Zakharov fonde le Groupe de protection des droits de l'homme. Il apprend aux citoyens à attaquer en justice les institutions publiques pour obtenir le paiement de leurs salaires impayés, jusqu'à porter plainte devant la Cour européenne des droits de l'homme.
Le rapprochement régional : Des programmes comme « Est-Ouest » permettent à des jeunes de Donetsk, Louhansk, Lviv ou Ivano-Frankivsk de se rencontrer dans des camps et forums, tissant la cohésion nationale.
De l'accumulation à la maturité démocratique
L'adoption de la Constitution de l'Ukraine en 1996 et l'introduction de la hryvnia marquent la fin de la grande dépression post-soviétique.
Tout au long des années 1990, malgré des retours en arrière politiques et la résurgence temporaire de blocs communistes au Parlement, la société civile accumule de l'expérience, se structure et apprend à contrôler le pouvoir.
Ce sont ces fondations, posées dans la douleur et le courage des années 90, qui permettront aux générations suivantes d'incarner le célèbre slogan des années 2000 :
« Ensemble, nous sommes nombreux et nous ne pouvons être vaincus ! ».
Comment s'est forgée la résistance ukrainienne : des révolutions au cœur battant d'une nation
Troisième volet d'une traversée historique : comment la culture de la protestation pacifique et l'engagement citoyen ont transformé la société civile ukrainienne.
« Si ce n’est pas moi, qui le fera ? »
Cette phrase, transmise de génération en génération, résonne comme la clé de voûte de l'histoire moderne de l'Ukraine. Comment un peuple que certains jugeaient timoré s'est-il métamorphosé en une société civile puissante, capable de faire fléchir des gouvernements et de défendre sa liberté face à l'oppression ? Pour comprendre le courage exceptionnel des Ukrainiens d'aujourd'hui, il faut remonter le fil des révolutions qui ont façonné l'identité de la nation.
Nouvembre 2004 : Le grand éveil de la Révolution orange
En novembre 2004, face au truquage flagrant des élections présidentielles au profit de Viktor Ianoukovitch, le centre de Kyiv se couvre progressivement d'une marée humaine. Des ruisseaux de manifestants convergent vers Khreshchatyk et le Maïdan, transformant la capitale en un lieu d'unité inédit.
« Tu descends l'escalator, et les gens sont là avec des rubans. Tu cries un slogan comme "Ensemble !", et on te répond : "Nous sommes nombreux, on ne nous vaincra pas !" En deux ou trois jours, c'est devenu l'histoire de toute la ville », se souvient Oleksandr Solontai, alors leader étudiant.
À cette époque, la culture de la manifestation n'est pas encore ancrée. Les gens viennent avec appréhension, mais portés par un sentiment du devoir. Parmi eux se croisent des étudiants dont c'est le premier combat, et des vétérans des luttes anti-soviétiques comme Petro Petrovitch Chipura, dont la famille a subi de plein fouet les répressions staliniennes des années 1930.
Après 16 jours de blocus pacifique, la Cour suprême invalide le second tour. Viktor Iouchtchenko est élu. Si la Révolution orange prouve que la rue peut imposer la démocratie, elle pose surtout les bases de la société civile : la protestation pacifique devient un instrument légitime de contrôle du pouvoir.
Entre deux révolutions : Apprendre l'engagement au quotidien
La victoire politique de 2004 laisse rapidement place aux querelles de pouvoir. Pourtant, la société, elle, a définitivement mûri. Les Ukrainiens rentrent chez eux, mais ne ferment plus les yeux.
Entre 2005 et 2010, une dynamique inédite s'installe : des conseils publics voient le jour auprès des ministères et des gouverneurs localement. Comme l'explique le défenseur des droits humains Evhen Zakharov, l'idée que la protection des libertés fondamentales sert de contre-pouvoir s'enracine durablement :
« Les gens ont réalisé qu'ils pouvaient modifier les lois et faire évoluer les règles du pays à travers des organisations civiques. Cent règles ont changé au niveau local, vingt au niveau régional, dix lois nationales ont été modifiées. »
Novembre 2013 : Le basculement d'Euromaidan et la Révolution de la Dignité
Lorsque Viktor Ianoukovitch, élu président en 2010, resserre l'emprise autoritaire, affaiblit l'économie et rejette brutalement l'Accord d'association avec l'Union européenne en novembre 2013, le choc est total.
Spontanément, des centaines de citoyens et de délégués d'un forum civique qui se tenait à Kyiv descendent sur la place Maïdan pour installer les premières tentes. Mais le point de rupture tragique intervient dans la nuit du 30 novembre : à 4 heures du matin, sous prétexte d'installer un sapin de Noël, les forces spéciales du Berkut chargent et violentent sauvagement les étudiants restés sur place.
La réaction nationale est immédiate. Le lendemain, ce ne sont plus seulement des étudiants, mais des familles entières, des retraités et des travailleurs ordinaires qui envahissent la place.
« Pour moi, tous ces Maïdans sont comme un marqueur du développement de notre identité », souligne le dissident soviétique Yosyp Zisels.
« Le Maïdan de 2004 a rassemblé un million de personnes. Celui de 2013 en a réuni cinq à six millions. C'est la preuve de notre maturation. »
De la protestation pacifique aux barricades : L'esprit de résistance
Face à la répression étatique, le Maïdan pacifique se transforme en une véritable cité assiégée. Des barricades s'élèvent, l'autodéfense s'organise jour et nuit. Les cloches du monastère Saint-Michel sonnent pour alerte la population lors des assauts policiers.
Kateryna Chepura, dont le père Petro s'était battu en 2004, se retrouve en première ligne :
« Nous n'avions pas besoin de grands discours. Nous avions vu l'exemple de nos parents. C'était à notre tour de dire : "Qui d'autre que moi ?" »
Au milieu des pavés arrachés et du sol brûlé par les affrontements, une solidarité extraordinaire s'organise : pendant que certains fabriquent des cocktails Molotov pour repousser les assauts, d'autres préparent des sandwichs et prodiguent les premiers soins.
Sous la pression inébranlable du peuple, la dictature s'effondre. Ianoukovitch prend la fuite, laissant derrière lui les preuves de la corruption d'État.
L'héritage : Une nation prête pour son avenir
De la Révolution sur le granit en 1990 à la Révolution de la Dignité en 2014, chaque étape a constitué un seuil démocratique. En apprenant à se dresser contre l'injustice, la société civile ukrainienne est devenue le moteur même de l'État.
Si l'annexion de la Crimée et l'agression russe ont ouvert de nouvelles épreuves sanglantes, la volonté du peuple ukrainien, elle, s'est forgée dans le fer de ses révolutions. Une conviction inébranlable transmise de génération en génération : la liberté ne se donne pas, elle se défend.
Récit recueilli par Oxana Melnychuk, d’après le reportage d’Alla Chyzh pour « Faits de la semaine» ICTV
Pour en savoir plus, découvrez le livre d'Oksana Melnychuk-Viktorsvit, «Ukraine. Kyiv, l'autre berceau de l'Europe »